D’où vient la tension artérielle?

Ces oscillations rythmiques de la tension artérielle sont à la base des mesures. Elles permettent de distinguer deux valeurs de tension artérielle:

• La valeur supérieure ou systolique. Elle correspond au moment où le cœur se contracte et où la pression dans les vaisseaux est la plus haute (systole).
• La valeur inférieure ou diastolique. Elle correspond au moment où le cœur se relâche et où la pression dans les vaisseaux est la plus basse (diastole). 

La tension artérielle varie

Il est normal que la tension artérielle varie. Ces variations sont commandées par le cerveau, c’est-à-dire par le système nerveux végétatif. D’autres systèmes métaboliques et organes, par exemples les reins et glandes surrénales, contribuent également à la régulation de la tension artérielle. Ces variations se manifestent au cours de la journée, la tension artérielle étant maximale après le lever. Le midi, elle diminue un peu, puis augmente à nouveau en fin d’après-midi et en soirée. C’est dans la nuit, pendant le sommeil, que la tension est la plus basse. Les surcharges physiques ou psychiques font aussi monter momentanément la tension. Citons entre autres les efforts physiques, les activités sportives, les énervements de toutes sortes, le stress, le bruit ou l’angoisse. 

Tension normale

«mmHg» signifie «millimètres de mercure», c’est l’unité de mesure de la tension artérielle. Les spécialistes classent la tension normale en fonction des catégories suivantes: 

Tension trop élevée

On parle d’hypertension artérielle quand les valeurs tensionnelles dépassent 140/90 mmHg, mais aussi si une seule des deux valeurs dépasse la limite. Une hypertension artérielle systolique isolée, où seule la valeur systolique est trop haute, se rencontre fréquemment avant tout chez les personnes âgées. On distingue trois degrés de gravité de l’hypertension: 

Valeur systolique

Hypertension primaire

Chez plus de 90% des patients atteints d’hypertension artérielle, la cause de leur mal est inconnue. On parle alors d’hypertension essentielle ou primaire. 

Chez la plupart des patients, plusieurs facteurs se conjuguent pour perturber la régulation de la tension artérielle et engendrer une hypertension essentielle:

• Parmi les facteurs de risque les plus importants, citons l’âge et les prédispositions héréditaires, des facteurs qu’il est impossible de modifier. Chez de nombreuses personnes, la tension artérielle à tendance à monter à partir de l’âge de 35 ans, chez la femme ce n’est souvent qu’après la cinquantaine ou avec le début de la ménopause.

• Mais des facteurs en rapport avec le mode de vie, donc modifiables, jouent eux aussi un rôle important. En font partie l’excès de poids, une alimentation riche en sel, une forte consommation d’alcool, le manque d’activité physique, le stress, la fumée et certains médicaments (pilule contraceptive par exemple). Ces facteurs peuvent fortement perturber la régulation naturelle de la tension artérielle. 

Hypertension secondaire

Chez un patient sur vingt seulement, il est possible d’identifier une cause précise à son hypertension, par exemple certaines maladies telles que troubles de la circulation rénale ou perturbations hormonales. On parle alors d’hypertension secondaire. Le fait de traiter la maladie causale – par exemple par intervention chirurgicale sur une sténose (rétrécissement) de l’artère rénale – permet souvent de supprimer aussi l’hypertension associée. 

Dans la mesure où la tension artérielle varie en cours de journée, on ne posera de diagnostic d’hypertension qu’après trois mesures au moins où l’on aura constaté une élévation de la tension, et ce, à différentes heures et différents jours. Si vous constatez des chiffres trop élevés lors d’une mesure effectuée en pharmacie ou vous-même, consultez un médecin pour faire contrôler votre tension artérielle. 

En Suisse, on estime qu’un adulte sur quatre a une tension artérielle trop élevée, soit quelque 1,5 millions de personnes. On ne sent pas l’hypertension artérielle, elle ne fait pas souffrir, mais elle a néanmoins des conséquences graves. Attaque cérébrale, infarctus du myocarde, angine de poitrine, insuffisance cardiaque, troubles circulatoires des membres inférieurs ou troubles de la fonction rénale sont autant de maladies qu’elle peut entraîner.

Dommageable pour la santé

L'hypertension artérielle, au fil des mois et des années, altère cœur et vaisseaux:

• Les vaisseaux durcissent et s'épaississent (athérosclérose).
• Le risque d’infarctus du myocarde et d’attaque cérébrale augmente d’un facteur
  2 à 10.
• On peut voir survenir des conséquences pathologiques comme l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque, l’attaque cérébrale, l’insuffisance rénale, des troubles circulatoires des membres inférieurs et des troubles oculaires.

C’est pourquoi les adultes devraient (faire) mesurer leur tension artérielle au moins une fois par année. Il peut valoir la peine de déterminer régulièrement sa tension à la maison. Vous pouvez mesurer vous-même votre tension artérielle, dans une pharmacie ou chez votre médecin.

 Hypertension subite

Si votre tension artérielle est subitement plus haute que d'habitude lors d'une mesure, cela peut représenter un risque pour votre système cardio-vasculaire. En général, dans une telle situation, il suffit d'attendre un peu et de reprendre la tension un peu plus tard. En revanche, si l'hypertension subite s'accompagne d'au moins un des symptômes suivants, il faut immédiatement appeler les secours médicaux (numéro d'appel d'urgence 144):

• Douleurs, sensation de brûlure ou de forte oppression dans la poitrine
• Difficultés à respirer
• Crampes (ressemblant à une crise d'épilepsie et non crampes dans le mollet)
• Paralysie ou troubles de l'élocution
• Fortes nausées avec ou sans vomissements
• Vision floue
• Saignements de nez
• Somnolence marquée, vertiges. 

L'hypertension artérielle, comment s'en protéger?

En adoptant un mode de vie sain, vous pouvez contribuer à garder votre tension artérielle dans les limites normales.

• Arrêtez de fumer. La fumée du tabac détériore les vaisseaux et augmente les risques d'hypertension
• Mangez équilibré. Consommation de beaucoup de fruits et de légumes, de produits céréaliers complets, et d’un minimum de graisses animales (pyramide alimentaire)
• Réduisez votre consommation de sel. Chez beaucoup de personnes, la consommation de sel alimentaire élève leur tension artérielle.
• Ne buvez d'alcool que modérément. L'alcool appartient aussi à ces facteurs qui font monter la tension artérielle. Peu, c'est mieux.
• Bougez régulièrement. On peut faire baisser sa tension artérielle avec une activité physique ou sportive régulière.
• Réduisez votre surpoids. Gardez autant que possible un poids normal ou revenez-y (calcul du BMI)
• Éliminez les sources de stress. Veillez à introduire suffisamment de détente dans votre vie – cela fait baisser la tension artérielle.
• Ne pas oublier de (faire) mesurer sa tension artérielle une fois par année.

Ces modifications du mode de vie sont tout aussi judicieuses si vous souffrez déjà d'hypertension artérielle. Elles permettent souvent de la diminuer voir même de stopper le traitement !

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L’hypotension

Du point de vue médical, une tension artérielle basse (hypotension) ne pose aucun problème. Elle est même avantageuse pour le cœur et les vaisseaux sanguins. Elle est en général héréditaire. D’après la définition de l’OMS (Organisation mondiale de la Santé), on parle d’hypotension lorsque la valeur systolique (la plus élevée) est inférieure à 100 mmHg et/ou la valeur diastolique (la plus basse) inférieure à 60 mmHg. 

L’hypotension peut entraîner les symptômes suivants:

• vertiges, étourdissements au lever
• froid aux mains et aux pieds
• fatigue et/ou troubles de la concentration le matin et après manger.

Ces troubles peuvent être désagréables et altérer la qualité de vie. Mais en principe, l’hypotension héréditaire ne présente pas de risques pour la santé. Un traitement n’est indiqué qu’en cas de symptômes désagréables et se compose de: 

• consommation accrue de sel (resaler les aliments par exemple)
• consommation suffisante d’eau (2 à 2,5 litres par jour)
• hydrothérapie (douches alternantes, massages à la brosse, sauna)
• entraînement de musculation (pompes, squats, haltères)

Les médicaments sont rarement indiqués et n’apportent généralement pas grand-chose.

Quand consulter un médecin?

• Si l’hypotension porte durablement préjudice au bien-être et s’il y a risque de blessures, par exemple par chutes.
• Si elle semble être le signe d’une autre maladie.
• Si elle est liée à la prise de médicaments.

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